“总镖头……镖局上下都找过了，没有雨珍师妹的踪迹。”宋婷如实道。

        严景东道：“婷儿，你是昨日最后见珍儿的人，她可有什么异常么？”宋婷略一蹙眉，瞟向顺玉妍一眼，道：“昨夜我为雨珍上药时，听她抱怨了几句顺镖师，显是不愿拜在她门下，只怕……”

        严景东“嗯”了一声，刚想向顺玉妍询问主意，顺玉妍已是道：“想必雨珍是觉得我教徒严苛，出去散散心也不是什么大事，一大清早搅得镖局乱糟糟的，还请总镖头恕罪。”

        原来今日一早演武场点卯时，严雨珍与梁冰皆不在场。

        梁冰那五十戒尺挨得太重，顺玉妍给了她一日休沐，严雨珍只罚了二十，却是没有。

        迟到早退可是大忌，光屁股二十竹篦是逃不掉的，当下顺玉妍就亲自去寝室提人，没想到却早已人去楼空。

        严景东道：“顺镖师哪里的话，都是我平日对她管教不严，才出了这么大乱子，真是对你不住。你放心，等我抓她回来，一定好好教训一顿，让她长足记性。”

        顺玉妍道：“总镖头日理万机，明日开始镖局就要正式开业，此事既是因我而起，自是由我解决，雨珍我会亲自请回来，不劳总镖头挂念。”

        严景东叹道：“也罢，那就劳你费心了，那我先走一步。”顺玉妍送他出门：“总镖头慢走。”“留步。”

        见两人离去，顺玉妍发起火来：“你们看什么，还不快去练功！等我回来你们若还练不会这招，仔细你们的皮肉。”众弟子见师父一脸寒霜哪敢久留，忙慌不迭的跑回演武场，有多远躲多远。

        顺玉妍默念：“好你个严雨珍，真是长能耐了，害老娘丢这么大的脸你还是头一个！”也不收拾行李，一人一马出了镖局，绝尘而去。

        严景东回了院，忽然小声询问：“婷儿，不会是雨珍察觉了什么吧？”宋婷道：“师父放心，师妹出走和此事绝无联系。这事我们做的如此隐蔽，没留半分痕迹，除了师父这一支亲信外谁也不知。再说，东西都已跟随师祖的车驾走了三天，只等一到江夏，那就是泥牛入海，任是神仙也无招！”说到这宋婷眼中隐隐透着火热。

        严景东松了口气：“那就好，为师老了，胆子也小了，再没有年轻时的魄力了。”又拍了拍宋婷的肩膀，“未来还得靠你，还有你大师哥，待到尘埃落定，师父有的荣华富贵，绝不会少了你。你师妹还小，我暂且将她支到顺玉妍门下，日后再与她解释。”

        宋婷道：“师妹定能理解师父苦心。”“嗯，镖局明日恢复开业，一切都要如常，替你师祖打好掩护，万不要让人瞧出蹊跷来。”“师父放心，交给弟子安排就是。”

        “还有，吴展傲、邓遂良也要一起瞒住，你师祖的意思是，等到镖局一关，留他俩在此顶包，不过……”严景东眼中划过一丝冷冽，“他二人本事不大，又不能为我所用，只好……”说到这右掌在脖子间一划。

        宋婷心中一凛，她虽知道师父心狠手辣，往日和善都是表象，不过没想到对同门师弟都是如此，却还是道：“弟子明白，对二位镖头会多加留心。”

        当清晨第一缕阳光照在石楼村的土地上时，这个辛关县治下的小山村开始了新的一天。

        村东头的一间茅屋内，顾小草打开了门，就着院中水缸熟练地挽了个简单发鬓，又掬起了一捧清水，将营养不良而过分苍白的小脸仔细地清洗，水置于脸颊，带起一阵晨间冷寒，但她早已习惯，柴火需要人砍，能省则省些。

        她只有十四岁的年纪，却要操持这个家全部的家务，只因她是十两银子卖到顾家的童养媳，不仅要照顾丈夫顾大郎起居，还要伺候公公婆婆。

        生火，烧水，做饭，一切都做好后，正好鸡鸣三遍，她叫起偏房熟睡的顾大郎，服侍他吃过早饭去田里上工，再叫醒公公婆婆用饭，最后自己才能草草吃口剩下的。

        早饭后也没有休息的时间，石楼村中有一条小溪穿过，她需要将家里换洗的脏衣拿去清洗。

        石楼村人不多，只有几十户人家，顾小草抱着脏衣篓，经过夹杂着吆喝声的家家户户，来到偏僻的溪流边。

        昨天下过雨，空气中还弥漫着芳草的清香，她深一脚浅一脚踩过坑坑洼洼的水坑，寻到自己惯用的那处洗衣石时，却在一片绿油油的水草中看到一抹深灰。

        她踮着脚小心翼翼走到洗衣石边，看得很清，泥泞的湿地和杂乱的水草中，赫然躺着一个人，心脏骤然紧缩。

        池翎昏昏噩噩烧了两天后，才清醒在顾小草的小床上。

        “你是谁！”池翎的眼神锋利的能杀人。

        顾小草吓得一抖，强撑起笑容：“你别害怕，你昏迷两天了，是我救了你。”

        池翎简略地环顾了茅屋，清楚了自己的处境，语气稍缓又十分嘶哑：“这是哪，现在是什么日子？”

        顾小草的心情随着池翎的游走地眼神变得十分忐忑，直到池翎慢慢归于平静她才稍稍心安，“你现在在石楼村，辛关县辖区，今天是十月初十。”她十分耐心一一回答池翎的问题，她也不敢不答。

        “是么……”池翎喃喃道，“十六年之约终是错过了……”

        顾小草并未听清池翎说了什么，也不懂是什么意思，只是看着她的眼神慢慢失了光亮，就像即将燃尽的火烛一样彻底暗淡，忽然池翎心头烦腻欲呕，忙用手去掩，却是一口鲜红喷在掌心！

        “姐姐，你吐血了！”顾小草慌忙拿过手巾替她擦拭手上嘴角的鲜血，池翎却是摇了摇手，失神落寞地躺下，一动不动，久到若不是池翎还睁着眼，顾小草都以为她已经死了。

        那日她费劲力气把池翎背回家里，一家人本是不太乐意的，若不是池翎眉眼良善不似穷凶极恶的歹徒，非得去县里报官不可。

        又看池翎穿着的衣服绝非寻常百姓，这个烫手山芋已是送不出去，只好让池翎先占了顾小草的床，家里贫困是请不起郎中的，只好暂且由她照顾。

        所幸池翎只是脸色惨白，身上并无外伤，只是烧得烫人。

        换了套干净的粗衣后，又熬了碗浓浓的老姜汤给她灌下去，发了发汗，才睡得安稳了些，换下的衣服自然清洗后晾干。

        池翎的个子把小床挤得满满当当的，顾小草只能在地上打地铺，半夜硌的难受睡不着，推门出去却隐隐听到顾家人在主屋的交谈。

        顾大郎道：“娘，那个女人真漂亮，就是城里春楼的姑娘也没她那么美，那滑腻跟缎锦似的皮肤，玲珑又浮凸的胸脯，能把所有男人都引死！我要是每晚都能搂着她光脱脱的身子睡觉就好了……”

        顾父敲了他一下头，呵斥道：“你不是已经有了草娘么，还嫌不够吗？”

        顾大郎撇撇嘴：“小草明年才到能行房的年纪，我还没碰过她呢，再说了，她那瘦瘪瘪的身子有什么乐趣。”

        顾父道：“我怎么会有你这么个儿子，那女人来历不明，躲得远远的都来不及，你趁早死了这个念头。”

        顾母却道：“你爹说得对，我看那女人不是什么正经人，再说了，她能不能活下来还是两说，得做两手准备，别再摊上人命官司。”

        顾大郎三十岁了，却还是在撒泼非要池翎。顾小草在门外指甲陷进肉里，心里好像在滴血。

        顾母又道：“不过草娘那么瘦弱，也不是能生养的人。我都安排好了，明年开春二十两银子卖给王光棍当老婆，先用这笔银子买两亩地，剩下的再从外村给你娶个媳妇，这总行了吧？”

        “那我可说好，要好看的。”顾大郎不情愿道。

        “好好好，包你满意行了吧。当年老李家揭不开锅，十两银子把草娘卖到我们家，吃了我家好几年，现在二十两银子卖出去，也不算亏。”

        顾小草心如死灰，慢慢回到茅屋里，躺着地上无声地哭泣。

        她在李家不居长也不居幼，上面有哥哥姐姐，下面有弟弟妹妹。

        人穷志短，十一岁时，她的爹娘就把她卖给了顾家当童养媳，没有嫁妆，得的钱转头就给她大哥娶了媳妇。

        娘家对她如此，婆家只会更差，她干的活最多，吃的却是最少的，有好东西更是轮不到她，都紧着顾大郎用了。

        就算如此，她也能忍受住这种生活，只是没想到顾家人还要把自己再卖出去。

        王光棍是村里出了名的懒汉，又老又丑，不然也不会一把年纪也没媳妇，跟着他还不如死了。

        原本她未来的苦命人生中不会再有一丝希望与光明，但是两天后，池翎醒了。

        她知道池翎不是一般人，这或许是她唯一的机会，唯一一个拯救她脱离苦海的机会。

        池翎不吃不喝睁着眼睛躺了一天，直到晚上好像突然想通了什么一般，平静问道：“你叫什么？”

        她心中一喜，忙不迭回答：“顾小草。”池翎点点头，不再问了，可她却很着急。

        “姐姐，你饿了吧，我去给你弄些吃的？”她小心地问，池翎又点点头。

        不久顾小草端来一碗香喷喷的米粥，还有一小碟咸菜佐餐，家里虽然贫困，但总会有些精细粮食待客。

        池翎小口小口吃着，吃相很好速度却很快，不一会儿碗就见了底，顾小草问：“姐姐吃饱了吗？锅里还有。”

        池翎擦了擦嘴：“吃饱了，我名叫池翎，谢谢你救了我。”顾小草一瞬有些局促，不知道回些什么。

        池翎替她解围：“我大病初愈，身上的伤还得运功调解一番，你能帮我去门外守着吗？”这话也确实不假。

        “好的，好的。”顾小草小步走出去，带上了门。

        那日在黄河上，她跟弘理对了一掌，被其“大须弥掌”所伤，又被河水一灌昏了过去，虽然没有外伤，内伤却需调理，不然会留隐疾。

        “沉沙”内力慢慢温养经络，将受损的部分一一修复，最后咳出一口瘀血。

        池翎这一天也想清楚了，弘理的话只怕多半是真，约定的日子虽然过了，但当年真相不可不查。

        他虽然说萧清漪替我爹报了仇，也不可全信，我非要弄清楚我杀父仇人到底是谁，灵丘还是要去。

        第二天一早，池翎穿戴整齐原先的衣服，准备离去。

        池翎对着顾家人一抱拳：“在下途径此地不幸染病，蒙得各位所救，几日来悉心照料不胜感激，只是身上财物尽皆遗失，只得日后再谢各位大恩。”

        顾父顾母本来是在池翎身上有些小盘算，没想到这人衣着光鲜却一毛不拔，不免有些失望，不过若能把这尊大神送走，也算是破财报平安。

        顾父冷道：“不敢当，请便。”池翎也是干脆，转身欲行，忽然腿上被人拽住，低头一看，顾小草正跪在那拉住了她。

        这是她唯一的救赎。

        “姐姐，小草想拜您为师，您带我走吧！”

        此言一出，满堂皆惊。

        顾大郎急道：“你胡说些什么！”上前来拽小草，顾母也是冷笑，这是她家暂时的劳力和明年的二十银子，怎么可能让你带走。

        池翎轻轻一推，顾大郎就再前不进一步，又拾起小草的手腕，一股不算剧烈，却异常刺骨的疼痛传来，下一刻小草听她道：“你的根骨寻常，又过了练功的最佳年龄，即便拜我为师，只怕终生也难有什么成就……”

        顾小草垂泣道：“小草不敢妄求什么，只想跟随在姐姐身边学个一招半式，只为再不受人摆布，嫁给不认识的人为奴为婢……”

        池翎扫了顾大郎一眼，旋而疑惑道：“你不是已经嫁与这人了么？”

        “姐姐有所不知，待到明年开春我到了行房的年龄，就要被他们转卖给五十多岁的老头子当奴婢。”顾小草大声道。

        池翎问：“有这般事么？”万幸这些乡野村人都是不善撒谎的，支支吾吾下不言而喻。

        池翎冷哼一声：“原本我以为乡下贫困，童养媳也难逃辛劳，谁料想你们只是把她当做货物一般随意贱卖，何曾当她是你们顾家人看待？”

        一番话毫不留情揭穿顾家人的遮羞布，顾小草心中却是渐渐欣喜忐忑起来，莫非……顾母撒泼道：“这是我的家事，论不到你这个外人来管，我们救了你的命你不知感激不说，还敢大放厥词。”又骂道：“草娘你真是狼心狗肺，看我不打死你！”磨拳擦掌就要上前抓她。

        池翎不动声色把她护在身后，不起波澜：“小草我今天就带走了。”

        顾父大怒：“你还敢抢人？白吃白住不说，对待恩人还要这般穷横，大郎！快去喊人帮手！”他恼羞成怒，也渐渐硬气起来。

        顾母同样大喊：“哼，我看你这女人非得吃些苦头才舒服，捆起来送官打上几十板子，看你还敢不敢发横！”

        顾大郎吵吵把火就要出门叫人，顾小草立马涌出一心慌乱，就算自己逃不出这个家也不肯连累池翎见官挨板子，担心受怕地眼神望向池翎。

        池翎却只摸了摸她的头，对着顾母道：“你不就是要钱么，你说，你要多少银子？”

        顾母不屑道：“要钱，你拿的出吗？”

        “你说个数就是，你怎么知道我拿不出？”

        顾父顾母一对视，“三十两，你拿的出就放人，我还得跟王麻子解释，这都算便宜你了！”边说边拿眼角瞟着池翎。

        池翎道：“好，明日我就把银子给你……”

        顾母叫道：“好啊，原来你是打的这般主意，怕到衙门挨屁股板子就想找个借口撒开腿跑路，没门！”

        “咔嚓！”只见池翎食指一划，一大块整齐的桌角应声断裂摔在地上，切面如利刃切过般光滑平整，一丝木屑都没有。

        “今日辰时之前，我就带着银子回来接人，我说明白了么？”声音不大，却铿锵有力，三人呆若木鸡吓的不轻，一个字也说不出。

        池翎续道：“你们若是觉得自己的脑袋比这木头硬，我走后尽管苛待小草，你们听清了么？”

        三人望而生畏，不敢得罪习武之人，半晌顾母小声说了句听清了。

        池翎替小草揩了眼泪，笑了笑：“等我回来。”小草坚定又有力地点点头：“我知道的。”

        出了石楼村池翎这才发觉，这村子正好在一处山包下，三面环山正对应了穷乡僻壤，翻过山头也不见什么富庶所在，要知隋末天下大乱，寻常百姓果腹都难，能饿不死已是幸事。

        池翎盘缠一路上都用的差不多了，又付了镖银荷包里本只剩下了几十两，一场水难荷包连带着水龙剑都不知冲到了哪去，身上可谓是一个铜板都没有。

        池翎寻思：“真是一分钱难倒英雄汉，不过也无事，随便做下老本行，想必三十两银子也不难。”想到这快步向县城奔去，县里总是比乡里富得多。

        进了县城池翎略一打听，就隐在唯一的一家当铺外蹲守。

        天公作美，未到半个时辰，就看到一贼眉鼠眼的汉子抱着一只鼓囊囊的包袱远远跑来，那包袱缝制的明艳精细，一看就是女子所有，绝非他物，真是得来全不费工夫。

        池翎闪身而出，伸腿轻轻一绊，那汉子立时摔倒，包袱正落入池翎手中。

        欲知后事如何，且听下回分解。