京师，长夜。
一座宽广宅院之中，仍有不眠之人。
后院正房之内，几丛灯烛依旧燃着，照亮墙角昏黑。
一个中年男子叹气起身，一把推开窗户，一股冷风扑面而至，他面色才算微微好些。
临近十五，天上一轮明月高挂，几缕飞云拂过，遮蔽些许月光，更显天地间一片清幽。
男子遥望西南，口中轻声说道：“一错再错，事不谐矣！”
……
云州省城，一间杂货铺里，有人匆匆而至。
圆圆胖胖的掌柜正就着两样小菜饮酒，见状连忙起身相迎，惊讶问道：“大人为何连夜至此？”
来人轩眉朗目、气度不凡，一撩袍袖坐在桌边，叹气说道：“江涴连夜去了溪槐，高家只怕就此不保。”
掌柜的一旁躬身站立，双手袖在一起，疑惑问道：“他怎的早不动手、晚不动手，挑了这么个节骨眼才动手？”
“原来还只怕他借机生事，如今看来，只怕高升有什么把柄被他找到了，若非如此，也不会这般兴师动众。”
来人一拍桌案，恨声说道：“高升首鼠两端、挟恩自重，贪财好色、自作自受！养了几个儿子无一成器，高大懵懂无知难堪大任，高二恋栈权柄舍本逐末！高家折在这父子三人手里，倒也怨不得旁人！”
“还是大人远见卓识，知道高家这般折腾，必然早晚是个祸患，与他们早早做了了断，若非如此，如今只怕引火烧身……”掌柜的亲自取来茶壶，为来人斟茶倒水。
“唉！”来人长叹一声，“如此也是无奈之举，高家在云州根深蒂固，高家太爷又于先王有恩，若非如此，岂容他这般胡作非为？只是可惜了这些年一番积累，如今只怕尽数毁于一旦！”
“为今之计……”
来人摆了摆手，“为今之计，云州上下只怕必有大变，那江涴不动则已，动则必是雷霆万钧之势，他任期将满，若不趁此机会崭露头角，哪里有机会登堂入室？”
“传信出去，云州官场将有大震，诸人自保为要，莫做无谓之争，先生于此早有预见，大家各安其事便可，切莫露了蛛丝马迹才是。”
掌柜的连忙躬身行礼，“小的知道了，连夜便将消息发送出去。”
来人点了点头，端起茶盏喝了一口，只觉索然无味，叹息说道：“数十年苦心孤诣功亏一篑，如今只盼高升聪明，不要留下太多牵连才是……”
……
高府之中，后院之内。
东北角一座宅院正房屋里，正传来男欢女爱靡靡之声。
高文杰将一位妇人一双玉腿架在肩头，正自耸弄不住。
那妇人年过四十，面容依旧妖娆，鬓角却多了几丝白发，眼角数道皱纹，便知她已年纪不轻，此时娇躯半裸，一份素粉亵衣半遮半掩，正自媚叫连连。
“好爹爹……轻着些……女儿不是老七那般淫才儿……哪抵得过爹这般享用……”
妇人语声娇柔软糯，嗓音中天生带着一股甜蜜之意，弯弯绕绕，缠绵不绝。
“就爱五姨娘这般低吟浅唱，越听着越是来劲儿！”高文杰气喘吁吁，额头大汗淋漓，挺动不住加快，显然已是濒临极限，“好五儿！你且欢声叫着！哄你爹过了精罢！”
妇人年纪明显比雨荷更大，却自诩晚辈，欢声叫道：“好爹！亲爹！弄坏女儿淫牝了！女儿要被爹肏死了……”
高文杰舒爽无比，快速抽动不止，眼见便要丢精，忽听屋外院门响起震天敲门声来。
“老爷！老爷！不好了！不好了！”
高文杰吓得打个激灵，那股泄意瞬间消失不见，他一撩床帏大声骂道：“哪个不开眼的杂碎！大半夜鬼号鬼叫什么！晴雨出去看看！”
外间丫鬟答应一声，随即房门吱呀一响，不过片刻过去，便听丫鬟晴雨外间喊道：“老爷不好了！门外来了许多兵卒，将前门后门都围得铁桶一般！管家正在门外等您吩咐！”
高文杰正要披衣下床，闻言忽然腿脚一软，着地那脚撑不住肥胖身子，扑通一声摔倒在地。
“兵……兵卒？”
……
县衙大堂之上。
江涴吩咐说道：“去找两个仆妇，给这民妇洗濯一二，换身衣服再来！”
师爷连忙领命而去，唤了两个健妇过来，将那冷香闻架下堂去，又叫了两个衙役寻了一顶香炉，在角落点了去味。
门外镣铐声声，四名衙役牵着铁链，将一个囚衣男子带进堂来。
男子面容清瘦，双眼黯淡无神，痴痴傻傻看着亮如白昼的大堂，浑不知自己身在何处。
“威！武！”两边衙役齐声唱喝，却是中气十足、响震屋瓦。
一名衙役见男子不跪，抬手便是一记水火杀威棒击在男子腿弯处，“扑通”一声，将男子击到在地。
男子双膝着地吃痛不已，瞬间惊醒，面上显出惊惧之色，随即大声哭嚎起来。
“知州大人在此，岂容你如此喧哗！来人，与他掌嘴！”
师爷一声吩咐，自有衙役上前，左右开弓连打了男子十余记耳光这才作罢。
男子入门至今，一句话没说，先挨了一板子和十几个耳光，此时跪坐在地，哭也不敢，嚎也不敢，双目涣散无神，登时便吓傻了。
江涴接过师爷递来罪状简单扫过两眼，随即抬抬眼皮喝道：“堂下跪拜之人，可是高升之子高文垣？”
他声音不大，那高文垣迷迷糊糊自然便没听清，懵懵懂懂正不知该如何是好，两边衙役已然高声唱喝起来。
“威！武！”
高文垣吓得一激灵，连忙不住点头。
江涴又问：“你自陈淫奸庶母，因妒弑父，可有其事？”
高文垣这回听得清楚，仍是不住点头。
“你且将当日经过一一道来，不得故意隐瞒，也不得随意诬陷旁人，你可知晓？”
“小……小人知……知晓……”高文垣瑟瑟出言，左右看了一圈，目光在彭怜身上顿住，这才继续说道：“小人当……当日……被……被父亲叫去……训……训话……”
高文垣述说当日经过，眼中满是惧怕神色，却殊无懊悔之意，末了说道：“……我用剪刀将父亲刺……刺死，那……那冷氏还……还被绑在床头……蒙着眼，我当时……吓……吓得扔下剪刀就跑到了薛姨娘房里，然后……然后与她欢好，便……便忘了此事……”
堂中诸人无不瞠目结舌，这高文垣年岁不大，说起弑父之举却娓娓道来，虽自言当时极其害怕，却能转眼便奸淫庶母，说是人面兽心毫不为过，尤其他此时说来，竟无丝毫懊悔之意，更是惹得众人侧目。
江涴沉吟片刻，随即问道：“本官问你，弑父之举，是你筹谋已久，还是忽然动念，怒火攻心之下仓促为之？那薛氏可曾指使于你？”
高文垣闻言一愣，急忙说道：“此事实乃小人一时激怒攻心仓促所为，与薛姨娘毫无关系！她也是事后方才得知，此前确实毫不知情！”
“你既然自承弑父之罪，如此也就罢了，将来自然便要明正典刑。只是那薛氏明知你弑父杀人，还与你勾连一处云雨不休，却也有包庇之嫌，”江涴吩咐衙役拿了罪状与高文垣签字画押，这才继续说道：“来人！传令下去，将高家妾室薛氏缉拿归案！并将当日前来告官诸人传唤至此问话！”
高文垣一听便急了，明明早与彭怜约定，只要自己认罪，便放过薛姨娘一马，如今自己签字画押完毕，为何竟还要追索于她？
他有心叫喊却又不敢，只是死死看着彭怜，盼他信守承诺。
彭怜目不斜视，仿佛与自己毫不相关一般。
高文垣急怒攻心，高声喊道：“你……你……”
早有衙役将他架起，此时高文垣已是死囚之身，见他张嘴便要大声叫嚷，一个衙役随手抽出腰中铁尺，直接便将他牙齿拍碎，随即带离大堂。
江涴一声令下，自有下属前去办事，大堂中刚静下不久，两名仆妇搀着一个年轻女子来到大堂。
女子换了一身青布衣衫，一头秀发梳拢脑后，她面色苍白如纸，已然瘦的皮包骨头一般，唇瓣全无血色，上面道道皲裂，不是两名仆妇扶着，只怕连站立都极其困难。
“民……民女冷香闻……叩……叩见大人……求大人……为民女伸冤……做主……”
两名仆妇松开手臂，冷香闻再也支撑不住，直接趴倒在地，口中声音沙哑，除了左近衙役，没人听得清她在说些什么。
她明明换过衣衫洗过身子，比及之前恶臭扑鼻不知道状况好上多少，但众人眼中，对她却更加怜悯起来。
方才高文垣亲口承认弑父乱伦罪状，死到临头仍旧不知悔改，冷香闻因他蒙冤入狱，被折磨得不成人形，归根结底，祸根却在高家太爷高升身上。
不是高升作恶多端强抢民女强纳为妾在先，养而不教受子屠戮反噬在后，冷香闻也不会如此身陷囹圄、几乎便要含冤而死。
人心似铁，官法如炉，堂上众人虽都早已对此司空见惯，却还是生出恻隐之心，只是溪槐众吏都受过高家不少恩惠，此时战战兢兢，那份恻隐之心便微乎其微。
“去取张椅子，再煮些米粥，”江涴吩咐一声，对堂下冷香闻说道：“冷姑娘含冤受辱，身陷囹圄，此事本官自会为你做主！你且一旁安坐，看本官审断本案！”
早有下人搬来椅子扶起冷香闻坐在一旁，堂中只有江涴三位大人坐着，溪槐一众官僚俱都站在一旁，冷香闻躺进太师椅中瘫软下来，枯槁面容上，却流下两行清泪。
时辰不大，又有衙役前来禀报：“启禀大人，高家家主高文杰及当日几位证人带到，那薛氏却不在府中。”
江涴闻言一笑，探身向前对蒋明聪说道：“如此，倒要劳烦蒋大人了。”
蒋明聪老神在在一直闭目养神，闻言缓缓睁开眼皮笑道：“大人有令，下官敢不遵从？只是一人为私，两人为公，还请大人再为蒋某指派一人同往才是。”
江涴看了眼一旁武将伍文通，“不如伍大人与蒋大人同去如何？”
伍文通起身躬行一礼答道：“卑下遵命！”
蒋明聪又道：“还要与大人借一人用。”
江涴一愣，笑着问道：“蒋大人欲借何人？”
“大人治下，彭怜彭大人年轻有为，如今任着溪槐教谕，若能将他借予下官，那犯妇薛氏只怕难逃法网。”
江涴眉毛一挑，“彭怜何在？”
“下官在！”彭怜侧身出列，凛然答应，神态不卑不亢，却是从容至极。
吕锡通后背汗水湿透衣衫，见状不由心中暗自腹诽，心说你二人这是唱戏给谁看呢！
谁不知道你们狼狈为奸，这彭怜不过是你江涴派来的恶狗，这会儿一唱一和，真当旁人是傻子么？
“既然蒋大人垂青于你，你便与他二人走上一趟，到那高府仔细搜检，勿要跑了那犯妇薛氏！”
“下官领命！”彭怜拱手一礼，冲蒋明聪与那武将行了一礼，便即闪身一旁，等二人一同出发。
蒋明聪微微摆手，与伍文通拱手一礼，随即二人并肩出门，彭怜紧随其后直奔高家。
三人去远，江涴一拍惊堂木，轻声喝道：“来呀！带高家管家高泰！”
吕锡通唬得心头一跳，情不自禁抬眼瞥了下案后江涴，心说怎的上来直接便审高泰，要么先审高升身边丫鬟，要么先审那高文杰，这高泰不上不下，为何最先审他？
这江涴葫芦里到底卖的什么药？
不多时，一人被衙役押解进来，此人眼泛血丝，面现惊惧之色，到堂前扑通一声跪倒在地，口呼青天大老爷不止。
江涴眉头一皱，喝道：“休得聒噪！高泰，我且问你！当日你可亲见，是此女刺死你家老爷高升？”
高泰哭嚎之声戛然而止，看了眼冷香闻，随即直截了当说道：“小人未曾亲眼看见，小人进屋的时候，老爷已然断气，这位冷小姐却被绑着手脚蒙着双眼躺在榻上……”
江涴一拍惊堂木，“此事你为何当初不说！”
高泰吓得一跳，半晌才道：“小……小的当日见老爷去了，便将此事禀报了大爷，是大爷说……说让我等将此事推到……推到冷姑娘身上……”
江涴冷笑一声，轻声喝道：“如今本官怀疑你等奴仆勾连一起谋害家主，你可想过，如何辩解？”
江涴此言，可谓将“官字两张口”诠释得淋漓尽致，若是无那高文垣认罪在先，那高文杰既有动机又有实力，这般怀疑却是顺理成章。
高泰吓得身子酥软，直接趴伏在地叩头不止说道：“大人明鉴！大人开恩！小人便是多长十个八个胆子，也不敢图谋害主啊！”
“本官问你，你母亲却是如何死的？”
“这……”高泰一愣，随即继续磕头不止，连声说道：“老爷明鉴！老爷圣明！小人母亲昔年被那高升奸污多次，而后含恨投井而死，此时小人藏于心中耿耿于怀，不想大人竟是从何得知……”
“所以你就借机暗害家主，而后栽赃他人么？”
“啊？”高泰一愣，心说这都哪跟哪啊，不住磕头说道：“大人饶命！大人开恩！小人真有那般血气，也不会等到今时今日才为母报仇！大人明鉴，大人开恩呐！”
“好了好了！聒噪！”江涴眉头微皱，一摆手道：“将人带下去，带高升身边丫鬟彩雯！”
江涴胸有成竹，审完高泰又审了高升房里大丫鬟彩雯，又将高文杰身边伴当高举审了，这才吩咐师爷传高文杰进来。
高文杰在外面等了许久，这会儿双腿发抖，走路便有些顺拐，他身后一段衣摆夹在腰带之中，露出好长一段绸裤，显然惊慌之下不及整理仪容，显得极是狼狈。
“高文杰！”江涴一拍惊堂木，“你可知罪！”
高文杰毕竟见过世面，不是一众家奴可比，他有功名在身见官不跪，此时躬身垂首，闻言抬头问道：“大人明鉴，却不知在下何罪之有？”
“哼！事到临头还如此狡辩！我且问你，当日你父遇害身亡，你可曾亲眼所见？”
“在下……在下未曾……未曾亲见……”高文杰额头渗出一滴汗珠，连忙取出手帕擦了下去。
“既然未曾亲见，何以笃定，你父便是冷香闻所害？”
“在……在下进屋时，只……只见老……老父亲躺卧床上，身上渗……渗满血渍，那……那冷氏手中便……便握着一把沾血的剪刀，是以才……才……”
“啪！”惊堂木骤然一响，江涴大声喝道：“信口雌黄！你那府中管家高泰、丫鬟彩雯、伴当高举俱已招认，当日你进屋之时，冷香闻明明手脚受缚、双目蒙纱，不是你栽赃陷害，这剪刀又如何能到她手里？”
“你明知胞弟高文垣与庶母乱伦而后弑父，为免家丑外扬，这才诬陷他人！”江涴声色俱厉，冷冷说道：“如今人证物证俱在，你还在此巧舌如簧，试图蒙骗本官，你真当本官是好耍弄的么！”
“在……在下不……”高文杰被人揭破心思，登时乱了阵脚，言语期期艾艾，哪里还有平日从容样子？
江涴随手掣出一支令箭扔到阶下，大喝说道：“与我杖责五十，杀杀他的威风！”
“大人饶命！大人，饶命啊！”高文杰吓得身躯一软跌倒在地，左右衙役自有专人出列，将他一把夹起押将出去便要行刑。
一旁师爷俯身江涴耳边小声说道：“大人慎重，他有功名在身，小心被人抓住把柄，说您有辱斯文……”
江涴冷笑一声，“斯文？莫说他一介秀才，老夫打便打了，便是他做下这等丑事，难道不是有辱斯文在先？”
门外响起惨嚎之声，堂中诸人无不侧目。
江涴亲临溪槐断案，连审数名人犯证人，唯一请出刑罚，打的还是高文杰。
虽说高文杰不如乃父熟谙人心，仓促接手高家上下，至今也无过人之举，但他毕竟是高家长子，实实在在的高家族长，不看僧面看佛面，高家二爷远在京师上达天听，江涴说打就打，实在是丝毫不给高家颜面，如此一来，两方岂不便是彻底撕破脸皮？
吕锡通却一身冷汗，江涴其人老谋深算，若非有把握将高家牢牢钉死，哪肯如此明目张胆得罪高家？
他心中一突，忽然想起妻子当日所言，眼前此情此景，难道当真竟被妻子言中，这高家到底有什么了不得的把柄，被江涴抓在手里？