东阁集议。
“洪武永乐年间各省乡试本不拘额数，至三杨主政，杨士奇一意偏袒乡里，除南北直隶外，江西解额为各省之冠，云贵广西各省名额叠加尚不及江西一地，天下宁有此理！”焦阁老口沫横飞，指天画地，说的头头是道。
文渊阁大学士王鏊蹙着眉头道：“江南文风鼎盛，自非南陲可比，杨文贞如此做也无可厚非。”“那山陕二省呢，山东为孔孟故里，何以也远逊江浙福建！分明是杨士奇徇私之故，这帮江西佬着实可恨！”焦老大人对当年彭时抑己的怨念不可谓不深。
“且说当今如何，往事已矣，不必再论。”李东阳打断了焦芳的自由发挥。
“厘正不公，增加北地乡试解额。”焦芳立即接口道：“陕西为刘公乡梓，一省之地占国朝近半疆土，只有解额区区六十名，殊为不公，世衡，你以为如何？”被焦芳点名的礼部尚书刘机连连点头称是，没办法，礼部尚书这个职业太没安全感了，大半年的时间已经换了三岔，张升致仕后，继任李杰又因为忤了刘瑾，罢职归家，张升重新上岗充了几天门面，再被一脚踢开，换上了自己，只想踏踏实实站好这班岗，可不想胡乱扯些幺蛾子，看焦芳这势头背后保不准有刘瑾授意，那就顺着他来吧。
刘机笑道：“焦阁老所言确是谋国之举，既如此，便仿江西例，将陕西解额增至九十五名，如何？”一下长了三十五个名额，刘机觉得自己够意思了，不想焦芳当即‘嗷’了一嗓子，“太少！须增作一百名。”一百？
刘机心中犯难，转头看看四周与会诸公，没一个开口反对的，吏部许进和兵部刘宇还拍手称赞，得嘞，好人谁不会做，一百就一百。
“上党古之重镇，齐鲁孔孟故里，山西山东二省比照闽浙，增至九十名。”焦芳又道。
加呗，无非取士时多录几口子人，刘机也懒得反对。
“天府之国，人杰地灵，四川解额添至八十名。”焦芳眼神不经意地扫过詹事府詹事杨廷和与翰林院学士刘春。
两位巴蜀才子果然眼睛一亮，更多的蜀中子弟步入仕途，他们乐见其成。
“中原之地为天下之枢，河洛才子名扬天下，增至九十五名。”焦芳紧接着说道。
看焦老头目光灼灼地盯着自己，刘机算是明白老小子今天这通折腾的真实目的了，行，反正自己是北京人，南北直隶各一百三十五名的解额又没人动，乐得做个顺水人情。
已经想开了的刘机又加了一句，“湖广占地也不小，阁老看要不要也增加几个？”“胡闹！”好脾气的李东阳都拍了桌子，湖广地方是不小，可诸苗杂居，朝廷赶苗拓业还来不及呢，你指望让那些生苗出山来赶考么，再说湖广一省乡试解额八十五名，在两京十三省中仅排在南北直隶与江浙闽三省之下，还怎么加！
刘机讨个没趣，不再多话，焦老大人心愿已足，也不愿生事，一干重臣各回衙门办公，李东阳私下又把焦芳给拽住了。
“孟阳，那件事你可去寻刘公公说了？”“哦，年老忘性大，昨日把这事给疏忽过去了，宾之，还是你来打这个头阵吧，老夫愿附骥尾。”言罢焦芳告辞离去，丢下了孤零零的李东阳愣在当场。
焦芳转身之际，混浊老眼中闪动过一丝狡黠的光芒，宦海沉浮几十年，老夫岂会为你几句话当这个出头鸟，谁捅的篓子谁去补吧。
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刘府后堂。
“老朽见过公公。”李东阳整襟施礼。
“李相与咱家是老相识了，何必这般客气。”刘瑾笑脸相迎，把臂入座。
甫一坐定，李东阳便一脸愧色道：“说来惭愧，老朽是来向刘公请罪。”“此话何来？”刘瑾言笑晏晏。
“老朽奉旨编纂《通鉴》，碍于成书之期早定，心中操切，未得一一核校，有失察之过。”“李相哪里话，阁部政务繁冗，无暇他顾也在情理之中，凭李相您和内官的交情，咱家又岂是不近人情之人。”刘瑾笑容不改。
“这……公公大人大量，便请将修书誊写等人一体宽宥，如何？”看着李东阳期盼的眼神，刘瑾先是噗呲一乐，随即哈哈大笑，笑得李东阳莫名其妙，不知所以。
“李相当知，这书修成后要进献万岁御览。”“这是自然，经筵之上已为陛下解读首卷。”李东阳点头道。
“哦？那这书中劝导陛下摒弃内宦的内容终究要如何解读呢？”刘瑾冷笑问道。
“公公，这……这其中怕有误会。”李东阳冷汗涔涔而下。
“误会？李相莫不以为咱家没进过内书堂，便是不读书、不晓利害的棒槌了？”“老朽糊涂，这实在是……唉！”李东阳也是无话可说，虽名列总裁，可也不能事无巨细逐一过问，何况在他之前还有两个致仕的前任呢。
“李相贵人事繁，不及细顾也是有的，咱家无意为难，《通鉴》既成，该有的赏赐也少不得，可礼部、翰林院、左右春坊、国子监这些大头巾们，若不给他们些厉害，怕还以为咱家是个傻子在暗中偷着乐呢吧。”刘瑾这看似宽慰的话更教李东阳心惊，大明朝这点读书种子全集在这几个地方，要是刘瑾下了死手，文官的候补队伍怕一时都找不到人了，现在老李真是后悔当初编书何必声势浩大，牵扯了这么多的清要衙门。
“公公明鉴，翰林院本为历届三甲进士中择优者选进，不通俗务；国子监诸生平日只知研经习典，这二者难免有不晓轻重之举，请公公体察一二。”李东阳恳请道。
“不通俗务？不晓轻重？”刘瑾‘哈’地一声冷笑，“国朝自天顺以来，非进士不入翰林，非翰林不入内阁，庶吉士号称‘储相’，可谓一等清要，翰林官独成一局，不在吏部考核之列，入院即有可被选为经筵官，为帝王师，来日平步青云，权掌枢要，这样的人却不通俗务？李相不觉可笑？”“这个么，翰林官多为本院自考，以诗文为要，旧例确有不当之处。”李东阳期期说道。
“着啊，李相果然一语中的，议论贵公，法令贵一，既觉旧例不当，自当亡羊补牢，便按李相的意思，翰林诸官考察由本院掌印会同吏部同考，今后但有缺官，令吏部拣选才识颖敏者为之。”“公公，如此更改是否操切了些？”李东阳两道庞眉紧攒，有苦难言。
“李相持重之言，谈何操切，那国子监学也诗文，教也诗文，做学问尚可，入仕做官却稍嫌资历浅薄，确如李相所说不晓轻重，今后举人、监生选官，在原本论、判试外，增试时务策及行移告示，如此可好？”“骤变选官旧制，恐有物议，还是从长计议……”李东阳推脱的话还未说完，便见刘瑾的手指开始敲打着桌子上的几本《历代通鉴纂要》，顿时五官都纠结在了一起。
“时候不早了，李相便将适才的打算拟本上疏，早呈御览才是。”刘瑾悠悠然道。
李东阳前脚出了院子，丁寿便从后堂转了出来，“公公高啊，这一次顺藤摸瓜，搂草打兔子，可教这帮翰林官儿们吃不了兜着走。”刘瑾捂嘴轻咳了几声，面向堂外一脸凝重道：“翰林本文学之臣，常以清要自居，不屑言钱谷刑名，用之平章，才非所用，比照唐时‘不历州县不拟台省’的选官之法，还是……诶！”见老太监突然语气落寞，不知为何丁寿心中竟觉一丝不忍，端了一杯茶奉到刘瑾面前，没话找话道：“李西涯若上疏变制，《通鉴》一事真得就此揭过？”“被人含沙射影地骂上几句，换来变更词臣考察之制，这买卖不算亏，”刘瑾接过茶抿了一口，似乎想起什么道：“不要走漏消息，先抻上他们几天，等这事定了，再找几个倒霉鬼处置了，给这帮玩忽职守的家伙长些记性。”
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北镇抚司，正堂签押房次间。
丁寿背靠官帽椅，两脚搭在桌案上嘚嘚瑟瑟地不住晃动，看得禀事的钱宁眼睛发晕。
“各衙门自劾及卑职等掌握的消息看，事涉《通鉴》差讹的人有礼部左侍郎兼翰林院学士刘玑，翰林院学士刘春，太常寺少卿兼翰林院侍读费宏，翰林院侍读徐……”丁寿不耐烦地打断钱宁，“行了行了，这些破事我没心情听，回头抽签选几个人给办了就是，我让你查的事怎么样了？”钱宁左右看看，凑上前低声道：“大人，特么邪了，属下百般查探，杨慎那小子那天前半夜一直在府里，未出半步，直到鸡鸣五更，才直奔宜春院。”“奇了怪了，他一直没出门，就不可能接应雪里梅，可他早不来玩不来，人一没影儿就来讨要坠儿，未免太巧了些，难道开了天眼不成？”二爷不觉牙又开始犯疼了。
一名锦衣校尉进来禀报，“启禀卫帅……”看手下人一副支支吾吾的模样，捂着腮帮子的丁寿心中不爽，“有话说，有屁放，别吞吞吐吐的。”“外面有个叫花子说有要事要见大人。”锦衣校尉心中忐忑，要不是外面那花子急赤白脸的气势唬住了他，打死他也不敢替一个叫花子向缇帅传话。
丁寿自然知道外面是谁，示意钱宁去把人领进来，他则继续保持着惬意的造型靠在椅子上饮茶。
“二爷，小的……”“滚远点！”丁寿大声喝住了一心要往自己身前凑的丁七，“就站那里，别动。”看着和木桩子一样一动不动杵着的丁七，丁二爷没好气道：“七儿，府上没亏着你吧，你这一见面就这身打扮、这个味道，是给爷上眼药么？”破衣烂衫蓬头垢面的丁七大呼冤枉，“小的哪敢，丐帮的规矩，不是净衣的人必须穿这身百家衣，小的召集丐帮弟子打探消息，不得不这身装扮。”丁寿捏着鼻子，“那你这身味儿呢？”“那般花子为了取暖，什么地方都钻，小的难免沾上些他们身上的味道，二爷您多担待。”“你总特么有理，有什么事快说，然后给我洗澡去。”丁寿像轰苍蝇样连连挥手。
“是，二爷，追寻那逃婢的事有眉目了。”丁七顿时来了精神。
“七爷，您没弄错吧？保不齐是哪个姑娘出局子？”听了丁七一同描述，钱宁霎时觉得没了面子，一群吃粮拿饷的锦衣卫，反而不抵一帮吃百家饭的叫花子。
“钱爷，您这话是骂我，给二爷办事我岂能马虎，再说本司胡同院子里的姑娘常出局子不假，可没见过派一个马车过来单独接个丫鬟的！”“有个二袋弟子还上前去讨了赏，虽没看清那小娘皮的模样，但扔铜钱的那只手，据那小子说，那是欺霜晒雪，粉嫩嫩的好像一截白莲藕，恨不得当时就咬上一口……”丁寿干咳一声，打断了丁七绘声绘色地描述。
“啪”，自知失言的丁七擡手掌了一下嘴，“小人嘴里没把门的，二爷别见怪，那个胡乱看爷女人的兔崽子，小的今晚就让人把他扔粪坑里淹死……”“行嘞，你和你的人该有的赏爷不会少了，那辆马车去了哪里可曾知晓？”“不知道。”丁七回得干脆。
没等丁寿翻脸，丁七已经涎着脸凑了上来，“不过那辆马车的主人是教坊的常客，在本司胡同讨生活的花子们全都认得……”