都督这一称呼，在汉末三国时期开始大量出现﹐其中有的是偏裨将校﹐有的则是镇守一方的主将。前者被称为帐下都督或部曲督﹐后者被称为持节都督。在汉末三国时期，魏蜀吴都设立了多个都督，以此来镇守边境。比如曹魏有荆州都督区、扬州都督区等，东吴有信陵督、西陵督、、江陵督、巴丘督、蒲圻督、夏口督、沔中督等多个都督区。与此相对应的是，蜀汉有汉中、江州、永安、关中、庲降等都督，其中，因为蜀汉没有占据关中地区，所以关中都督乃遥置虚设外，其余都督都有明确的防守职责。在此基础上，蜀汉形成了永安都督，庲降都督、汉中都督、江州都督四大都督并立的格局。那么，问题来了，对于蜀汉四大都督来说，哪一个都督最重要呢?
一
首先，根据《三国志》等史料的记载，建安二十四年(219年)，刘备在赢得汉中之战的胜利后，正式设立汉中都督区，首任汉中都督就是魏延。建兴五年丞相诸葛亮进驻汉中，以魏延改任督前部，领丞相司马。等到刘备建立蜀汉后，设立庲降都督区，主要负责镇守蜀汉的南中地区，庲降都督治南昌县(今云南镇雄)，之后移治平夷县(今贵州毕节)、味县(今云南曲靖)。夷陵之战后，刘备退至永安白帝城，设永安(巴东郡治所，即白帝城)都督，又称巴东都督，首任永安都督为李严。除了这三个都督区之外，蜀汉还设江州(巴郡治所)都督，是后方重镇，首任江州都督为费观;建兴元年，继任者为李严、李丰、李福、邓芝等，在此主持北伐的后方事物。
二
在此基础上，就蜀汉四大都督来说，永安都督治理范围主要是巴东郡，汉中都督治理范围是汉中郡与武都郡，庲降都督治理范围南中七郡，江州都督治理范围是巴郡。对于这四大都督来说，笔者认为汉中都督是最重要的，除了汉中都督之外，永安都督，庲降都督、江州都督的重要程度则是差不多的。一方面，就汉中都督来说，之所以地位更重要，原因非常容易理解，因为汉中是蜀汉的门户和咽喉。汉中一旦被对方攻占的话，那么，益州的防守优势将被严重削弱。基于此，在汉中之战中，刘备才拼尽全力，也要从曹操手中夺取汉中之地。而到公元263年的魏灭蜀之战中，汉中的失守，也是蜀汉灭亡的重要原因。
三
进一步来说，就蜀汉历任汉中都督来说，可谓蜀汉最为顶尖的将领了。公元219年，刘备在设立汉中都督区之后，以魏延为汉中都督。在蜀汉将领中，魏延的能力和地位是完全可以和关羽、张飞、赵云、黄忠、马超这五虎上将相提并论的。特别是蜀汉五虎上将相继凋零之后，魏延可谓蜀汉的第一大将了。在魏延之后，吴懿、王平等大将，也相继镇守汉中。至于蜀汉丞相诸葛亮，也是将汉中作为北伐中原的重要平台。换而言之，除了防守的地位之外，汉中还担负着进攻的重任。而这，显然是蜀汉另外三个都督区，也即永安都督，庲降都督、江州都督难以相媲美的地方。所以，笔者认为汉中都督是蜀汉最重要的一个都督区。
四
最后，除此之外，对于蜀汉的另外三个都督区，或多或少都是在支援汉中都督区。比如蜀汉的庲降都督，不仅负有镇守南中地区的重任，也需要将蜀汉南中地区的资源输送给汉中一带，比如兵力、物资等。至于蜀汉的江州都督，作为蜀汉后方的一个都督，也是致力于为汉中提供粮饷支持的。在蜀汉丞相诸葛亮北伐中原地区，李严曾由永安都督转为江州都督，以此为蜀汉北伐中原筹措粮草。此外，需要注意的是，就永安都督来说，实际上在两个时间段的地位，是可以和汉中都督相比较的，一是刘备兵败夷陵之后，东吴大军对永安虎视眈眈，二是蜀汉灭亡之际，永安都督罗宪击败了想要趁火打劫的东吴大军。当然，在其他时间，因为蜀吴联盟的建立和恢复，所以永安都督是远没有汉中都督重要的。